ティラノサウルス羽毛説は本当？恐竜の最新学説まとめ【画像】

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ティラノサウルス(学名genus Tyrannosaurus)とは6850万年から6550万年前の中生代白亜紀末期マストリヒシアンに現在の北米大陸に当たる場所に生息していた肉食恐竜です。ティラノサウルスは肉食恐竜の中でもかなり強い部類にあると言われていて、時には史上最大級の肉食恐竜と言われることもあります。

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ティラノサウルスはその強さで猛威を振るっていましたが約300万年間生態系の頂点に立った後、白亜紀に起きた恐竜の大量絶滅によって地球から姿を消しました。そのイメージもあることによりティラノサウルスは「終焉の象徴」や「滅びの代名詞」と呼ばれることもあります。

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ティラノサウルスはその強さやカッコイイ見た目が人気を呼び、映画「ジュラシック・パーク」を始めとする恐竜に関連したフィクションに頻繁に登場します。そのためティラノサウルスは数ある恐竜の中でもトップクラスの人気と知名度を誇っています。

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こちらが世間的によく知られているティラノサウルスの画像です。ティラノサウルスは復元図にて様々な姿勢を取っていますが最新の復元図では水平姿勢が主流となっています。

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どの復元図と見てもティラノサウルスの前足が小さいのは共通事項なようです。ただしその前足の用途に関しては様々な学説が飛び交っています。

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最新の復元図ではこの様に頭部から背中にかけて毛が生えています。

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ティラノサウルスは大変人気のある恐竜なのでフィギュアもたくさん販売されています。

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こちらはティラノサウルスの化石のフィギュアです。ティラノサウルスの化石のフィギュアはいかにも恐竜という雰囲気があるのでとても人気があります。

ティラノサウルスに関する研究は専門の学者達によって長きに渡って研究されているので様々な学説が飛び交っています。そして時代によって様々な学説が否定されたり更新されたりしています。

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ティラノサウルスと言えば大きなあごと鋭い牙と小さな前足が特徴的です。牙の長さは30cmもあったと言われていますが、前足はとても小さいので狩りの際は牙で相手を倒すことが多かったと言われています。前足の使い道は立ち上がったり体を支える時に使用していたと言われています。

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昔のティラノサウルスのフィギュアはこの様なデザインが主流でした。上半身を起こして尻尾を垂らしながら歩く姿がとても風格が漂っていてカッコイイです。しかしこのフィギュアの様な姿勢は後に否定されることになります。

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ティラノサウルスの基本姿勢はこの様に水平を保っているという学説に変更されました。映画「ジュラシック・パーク」のティラノサウルスも同じく水平な姿勢で走っていました。
なぜ水平姿勢に変更されたかというとティラノサウルスを模った模型を歩行させた結果、水平型は体が揺れずに安定するのに対して直立型は体と尻尾が大きく揺れて無駄に体力を消耗してしまうことが分かったからです。
そのため実際のティラノサウルスも消費エネルギーの少ない水平姿勢だったに違いないと言われています。

様々な学説が飛び交うティラノサウルスですが、少し前に最新情報としてお驚きのニュースが流れました。なんとティラノサウルスと同じ小型獣脚類の恐竜は羽毛が生えていたということです。

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なぜこのティラノサウルス羽毛説が流れたかというとティラノサウルスの祖先の仲間であるディロングの化石が中国やモンゴルで発見された際にそれらには羽毛が付いていることが分かったからです。
そのためティラノサウルスの仲間及びティラノサウルス自身にも羽毛が付いていたと考えられています。

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2012年にはモンゴルでティラノサウルスの仲間であるユウティラヌスが発見されました。このユウティラヌスは体長9mもある大型の獣脚類なのですが羽毛が付いていることが分かりました。そのためティラノサウルスにも羽毛が付いていたのではないかと見られています。

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ティラノサウルスの羽毛説が流れてからこの様なイメージ画像が出回りました。もしティラノサウルスに羽毛が生えていたらこの画像のようなデザインとなります。
しかし恐竜好きの間では「見た目が弱い」「羽毛は無い方がカッコイイ」「こんなのティラノサウルスじゃない」と不評の声がたくさんありました。

羽毛説によって人々から反感を買っているティラノサウルスですが、さらなる最新情報にてなんとティラノサウルスには羽毛が生えていないという事が分かりました。

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ティラノサウルス羽毛説を否定する理由として最も重要なポイントはほとんどの恐竜には爬虫類の様なウロコが生えていた事です。ウロコが生えている生物は基本的に羽毛は生えていません。
それを調査するためにティラノサウルスとティラノサウルスに近い種族(アルバートサウルス、ダスプレトサウルス、ゴルゴサウルス、タルボサウルス)の皮膚を研究しました。

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研究の結果ティラノサウルスには腹部、胸部、骨盤、首、尻尾にはしっかりとウロコが付いていたことが分かりました。そのためこれらの部位には羽毛が生えていない事が分かります。そのためティラノサウルスの羽毛説は否定されました。

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もしティラノサウルスに羽毛が生えていたとしてもこの様に頭部から背中にかけて生えているだけと言えるでしょう。少なくとも全身に生えているという事は無さそうです。

研究の結果ティラノサウルスの羽毛説は否定されました。しかし完全に否定されたわけではないようです。

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最新の学説によるとティラノサウルスはもしかしたら子供の頃は羽毛が生えていたかもしれないと言われています。そもそも生物に羽毛が生えている意味は体温を保つためと言われています。体の大きな生物は外気に触れる部分が少ないので羽毛が無くても体温を保つことが出来ます。
しかし子供の頃は体が小さいので体温を保つのが難しいです。そのためティラノサウルスは子供の頃だけは羽毛が生えていて大人に成長したら抜け落ちたのではないかと言われています。

羽毛説や姿勢の学説を見ても分かる通りティラノサウルスは謎の多い恐竜なので未だに学説が二転三転する事があります。

これまで史上最強の恐竜と呼ばれていたティラノサウルスですが、実は弱いのでは？という意見もあります。その理由の一つが前足です。ご存知の通りティラノサウルスの前足はとても小さいので敵との戦闘には不向きです。そのためティラノサウルスが敵と戦う時は牙しか武器が無いのでそれを防がれたらとても弱いのではないかと言われています。

爬虫類の筋肉の爆発力弱いと思う、哺乳類より --- ティラノサウルスはのろまだった？　「動物の最大移動速度」を決めるのは体の大きさではなく“体重”――ドイツの研究で明らかに https://t.co/uVKObL8o6G
— Ｊａｐａｎ　ｉｓ　ｆｉｎｉｓｈｅｄ　！！ (@masashige6080) July 24, 2017

ティラノサウルスが弱いという学説の根拠は前足の未発達以外にもあります。それはティラノサウルスは足が遅いという学説です。ティラノサウルスは時速60kmで走れたと言われていますが、一部では体や骨格から推理すると時速30kmほどしか出せなかったのではないかと言われています。
そのためティラノサウルスの狩りは獲物から身を隠して、トリケラトプスやエドモントサウルスの様な足の遅い恐竜を待ち伏せするようにして捕えていたのではないかと考えられます。

恐竜映画に出て来るティラノサウルスはその時の学説を参考にして動きを想像しています。そのためもし今後ティラノサウルスに関する新たな学説や最新情報が出たら過去の恐竜映画のティラノサウルスはでたらめになってしまう可能性もあります。

様々な学説が飛び交うティラノサウルスですが、その中でティラノサウルスは鳥類の仲間ではないかという説もあります。

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2007年4月にノースカロライナ州立大学の研究チームはティラノサウルスの化石を調査しました。その結果ティラノサウルスの化石の骨のタンパク質がニワトリに近いものだと発表しました。
また2009年にはハトに寄生するトリコモナスという古代菌種がティラノサウルスを殺していたという説を発表しました。

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鳥類とトリコモナスの関係性を説明すると、鳥類がトリコモナスに感染するとクチバシや消化管が炎症を起こし呼吸や食事が困難になります。そして酷い場合にはそのまま餓死してしまいます。
これを踏まえた上でシカゴ・フィールド自然博物館のティラノサウルスの化石を調査した結果、その化石には鳥類がトリコモナスに感染した際と同じ様な痕跡がティラノサウルスの化石にもありました。

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これにより古代菌種トリコモナスが白亜紀にも存在していたことと、ティラノサウルスは鳥類の祖先だという学説が出ました。ちなみにティラノサウルスの仲間であるアルバートサウルスやダスプレトサウルスにもトリコモナスの痕跡があったので同じく鳥類の祖先ではないかと言われています。

昨年NHKにてティラノサウルスの生態を紹介する番組が放送されました。

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NHKで放送された番組は「完全解剖ティラノサウルス～最強恐竜　進化の謎～」というタイトルで2016年9月18日に21:00から約1時間に渡って放送されました。

このNHKの番組ではティラノサウルスに関するこれまでの学説と最新情報が紹介されました。
それに加えてティラノサウルスの驚異の身体能力や知性、ティラノサウルスの祖先の情報やティラノサウルスの絶滅に関するエピソードも紹介されました。
また日本で初めて発掘されたティラノサウルスの化石についても紹介されました。

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NHK「完全解剖ティラノサウルス～最強恐竜　進化の謎～」は現在でもNHKオンデマンドにて視聴(有料)することが出来ます。

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いかがでしたでしょうか。ティラノサウルスは羽毛説や弱い説など研究を重ねるごとに違った最新情報がたくさん出て来ます。ティラノサウルスの羽毛説はおそらく嘘ですが、古代生物は情報が少ないので色々な学説が飛び交っています。今後もティラノサウルスに関する驚きの最新情報が出てくるかもしれません。